Ich. Heute. 10 vor 8.

Biotechnologie zu verteufeln ist einfach. Ihr verantwortungsbewusster Einsatz kann allerdings die Artenvielfalt auf diesem Planeten retten – und somit auch Leben.

© Wally GobetzVielfalt – wie wir sie lieben!

Um den Planeten in den bevorstehenden Jahrzehnten mit Nahrung zu versorgen, werden wir über unser Verhältnis zur Technologie nachdenken müssen. Unsere Einstellung zur Biotechnologie muss differenzierter werden – schließlich ist sie nichts Neues, im Gegenteil, sie ist uralt. Biotechnologie entstand etwa zur selben Zeit wie die Landwirtschaft. Wann hat die Menschheit begonnen, Pflanzen zu domestizieren, um Saatgut zu gewinnen und Getreide anzubauen?

Die drei Weisen aus dem Morgenland – die Weltbank – sagen uns, dass sich die Nahrungsmittelpreise einem historischen Höchststand nähern und dass ihre Schwankungsanfälligkeit als neue Normalität betrachtet werden muss. Der 2007 mit dem Friedensnobelpreis gewürdigte Intergovernmental Panel on Climate Change (der UN-Klimarat) hat bereits vor über einem Jahrzehnt gewarnt, dass die gleichzeitige Forderung nach Ernährung und ökologischer Umsicht den angemessenen Einsatz von Biotechnologie, Informationstechnologie und Ökotechnologie voraussetzt. Und dennoch bewegen wir uns fortwährend von einer Nahrungsmittelkrise zur nächsten, während zugleich die über achtzigjährige Filmemacherin Agnès Varda, die Großmutter der Nouvelle Vague, unsere gängige Praxis der Essensverschwendung dokumentiert. Was muss sich also verändern? Werden Open Source und urbaner Gartenbau zu mehr Ernährungssicherheit führen? Wie vermag man den Planeten im Zeitalter des sich beschleunigenden Klimawandels überhaupt noch ernähren?

Nicht nur im akademischen Elfenbeinturm, nein, auch in den Straßen Kreuzbergs kommt zunehmend der Gedanke auf, dass wir – und hier meine ich das omnipotente gesellschaftliche, politische, technische, spirituelle „Wir“ – uns um Biodiversität kümmern sollten. Egal ob Veganer, Vegetarier oder Fleischfresser: Wir sollten nicht nur besorgt, sondern geradezu alarmiert sein angesichts des Mangels an Artenvielfalt innerhalb unserer Nahrungskette. Aber was wissen wir über Biodiversität? Und wie verhält sich Biodiversität zu Biotechnologie?

Unsere Agrarpflanzen befinden sich in einem erbärmlichen Zustand. Es gibt über 300 000 Pflanzenarten, von denen etwa 10 Prozent für den Menschen genutzt werden können. Doch nur geschätzte 150 Sorten spielen in der Nahrungsmittelproduktion eine wesentliche Rolle. Infolgedessen sind die meisten Nutzpflanzen einem radikalen Schwund an Biodiversität unterworfen, zunächst aufgrund des Domestizierungsprozesses, und jüngst auch durch die Aneignung und den Missbrauch genetischen Pflanzenmaterials durch multinationale agrarindustrielle Konzerne. Die drängende Aufgabe, die sich uns heute stellt, besteht darin, den Genpool unserer wichtigsten Kulturpflanzenarten in seiner Biodiversität zu erhöhen. Ohne Biodiversität verfügen Pflanzen nicht über die nötige Belastbarkeit und Optionsvielfalt, um sich unter den Bedingungen des Klimawandels entwickeln und anpassen zu können. Wo aber liegt das Problem?

Als Lebensraum haben wir unsere Höhlen längst aufgegeben, ebenso wie Rauchsignale als Kommunikationsmittel und Pferderücken zur Fortbewegung – bei der Landwirtschaft jedoch gebärden sich viele Romantiker, als befänden wir uns in der Jungsteinzeit und nicht mitten im Anthropozän. Lasst es uns ganz natürlich angehen und uns ausschließlich von heimischen Pflanzenarten ernähren – und die Anleitung dazu gibt’s als App auf unserem Smartphone! Stimmt hier irgendwas nicht? Es ist nicht zu bestreiten: Von den Feldern der durch das Finanzkapital gestützten Agrarindustrie weht tatsächlich ein übler Wind. Und natürlich sollte man diese Missstände nicht einfach hinnehmen. Allerdings dürfen wir die Möglichkeiten der Technologie nicht mit ihrem Missbrauch oder ihrer geradezu betrügerischen Anwendung durch die Agrarmultis verwechseln.

Tomaten und Kartoffeln stammen beide ursprünglich aus den Anden. Die heutigen Kulturpflanzen sind jedoch genetisch geringwertig, und so gibt es große Bemühungen, die Sorten mit dem Keimplasma wild wachsender Arten anzureichern. Biotechnologische Verfahren werden verbreitet eingesetzt, um das Anwendungsspektrum der guten alten Kartoffelpflanze in der Nahrungsmittelproduktion zu erweitern. Eine Monsanto-Tochtergesellschaft hat eine gegen den Kartoffelkäfer sowie den Blattrollvirus und den Potato-Virus-Y resistente Sorte entwickelt und sie anschließend, nach den vorgeschriebenen Genehmigungsverfahren, auf den Markt gebracht. Allerdings wurde das Ganze gestoppt, aufgrund lautstarker Proteste, und die Kartoffelerzeuger mussten wieder auf konventionelle Züchtungen zurückgreifen – die wiederum die massive Anwendung einer ganzen Reihe scheußlicher Insektizide und Unkrautvernichtungsmittel verlangen, gegen die die zu bekämpfenden Schädlinge eine hohe Resistenz entwickelt haben. Dieser intensive Einsatz hochgiftiger Pestizide ist aber generell ein Merkmal der industrialisierten Agrarwirtschaft, ganz egal, ob sie zugleich Gentechnologie betreibt oder nicht. Unter der Ägide multinationaler agrochemischer und agrarindustrieller Biotech-Unternehmen ist die Land- von der Finanzwirtschaft kolonialisiert worden. Und diese Unterwanderung geht auf Kosten der Umwelt sowie von Biodiversität und Nachhaltigkeit.

Und dennoch: Die Dämonisierung der Biotechnologie greift viel zu kurz, sowohl was die technischen als auch die ökologischen Aspekte anbelangt. Alle jene, die eine Rückkehr zur „Natur“ propagieren, seien daran erinnert, dass Mais eine rein agrikulturelle Erfindung ist, anders gesagt: ein technologisches Produkt. Wir alle würden davon profitieren, wenn wir Biotechnologie einsetzten, um eine vielfältige Bandbreite von dürreangepasstem Saatgut zu züchten, oder Kulturpflanzen, die unter veränderlichen klimatischen Bedingungen gedeihen. Ich plädiere nicht für transgene Agrarprodukte à la Monsanto, die einzig dazu entwickelt werden, um maximalen Profit für die Aktionäre zu generieren. Ich plädiere für eine Biotechnologie, die den gierigen Klauen der Finanzwelt entrissen und zurück in die Hände der Erzeuger gelegt wird – in die Hände der Bauern. Gentechnik kann eingesetzt werden, um gegen die agrarindustrielle Maschinerie aufzubegehren, die Innovation wieder den Landwirten zu überlassen und so die Biodiversität zu erhöhen. Ich plädiere für einen Rückkehr zu verantwortlichem Erfindergeist und zur Förderung einer Agrarkultur, die diesen Namen tatsächlich verdient.

Während wir mit den hartnäckigen Problemen kämpfen, die uns die technologische Omnipräsenz im Anthropozän beschert, sind die Glücklicheren unter uns vielleicht zufrieden, im Garten ein paar Tomaten oder Kartoffeln heranwachsen zu sehen. Ich begrüße jede Form von Urban Gardening, wo auch immer es gedeiht. Natürlich ist es gut, Produkte aus der Region zu konsumieren – aber wir dürfen zwei wichtige Fakten über die gesellschaftliche Dimension unserer Technologie nicht vergessen. Erstens: Die Gene unserer regional angebauten Produkte haben meist eine sehr weite Reise hinter sich. Und zweitens: Ohne die Reisbauern an fernentlegenen Orten wären viele von uns längst verhungert. Ja, es verhungern tagtäglich Menschen auf diesem Planeten, es gibt allerdings keinen rationalen Grund dafür, dass dies so sein muss.

(aus dem Englischen von Elisabeth Ruge)