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Frauen sind in den Naturwissenschaften stark unterrepräsentiert. Ein internationaler Workshop am ICTP in Triest will das ändern. Hier zeigt sich: Die Zustände in den Industrienationen sind nicht viel besser als in Entwicklungsländern.

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© ICTPMathematik-Studentin Alaa Elshorbagy im Gespräch mit dem Postdoktoranden Tarig Abdelgadir am International Center for Theoretical Physics (ICTP) in Triest

„Als ich meiner Familie sagte, dass ich Mathematik studieren möchte, erhielt ich statt Ermutigungen jede Menge Einwände. Ich bin in einer Bauernfamilie in Bayern aufgewachsen, wo Fleiß bei der Feldarbeit, schmackhaft kochen können und eine gute Frau und liebevolle Mutter zu sein die wesentlichen Attribute sind, auf die eine Frau stolz sein sollte“, sagt Katharina (ihren vollständigen Namen möchte sie nicht veröffentlichen), eine 33 Jahre alte Mathematikerin. „Schwierige, nutzlose mathematische Probleme zu lösen, die in der Zukunft keine gute Arbeit und ein hohes Gehalt garantieren können, sind immer noch sinnlos für meine Eltern.“

Als Katharina mir die Geschichte erzählt, fühle ich mich an die Figuren in Jane Austens Romanen aus dem 18. Jahrhundert erinnert. „Von all meinen Kommilitoninnen aus den Promotionskursen sind nur ich und eine andere Frau noch an der Universität. Alle andere haben sie verlassen, um einen Job in einem Unternehmen zu finden, als Buchhalter oder so. Das andere Mädchen hatte an der Mathematik-Olympiade teilgenommen und wurde wohl deshalb in der Fakultät sehr respektiert“, erzählt Katharina weiter.

Wissenschaftlerinnen brauchen mehr als nur Idole

Unabhängig davon, ob junge Frauen wie Katharina aus einem Industrieland oder einem Entwicklungsland kommen, begegnen ihnen ernsthafte Hindernisse in der männlich dominierten Welt der Wissenschaft, so empfinden es viele junge Frauen, insbesondere in der Mathematik und der Physik. Sie haben das Gefühl, nur mit herausragenden Leistungen eine Chance auf eine Karriere zu haben, in der sich ihnen nicht allzu große Hindernisse in den Weg stellen.

Der unerwartete Tod der Mathematikerin Maryam Mirzakhani, der einzigen Fieldsmedaillengewinnerin, löste abermals eine Diskussion über die Rolle der Frauen in der Wissenschaft aus. Maryam Mirzakhani, bekannt als „Meisterin der gewölbten Flächen“, steht dabei für die Einsicht, dass, obwohl die Zahl der Frauen in Mathematik und Physik weit hinter denen der Männer zurückliegt, ihre Fähigkeiten, schwierige wissenschaftliche Probleme zu lösen, keinesfalls zurückbleiben.

© dpaMaryam Mirzakhani

Mirzakhani wurde ein Vorbild für viele Mädchen und Frauen, die in Physik und Mathematik vorankommen möchten. Aber Wissenschaftlerinnen brauchen mehr als nur Idole, um ihre Präsenz in der globalen akademischen Welt zu erhöhen. Von den 171 Nobelpreisträgern in der Wissenschaft zwischen den Jahren 1996 und 2016 waren nur sieben Frauen, sechs davon kamen aus der Medizin; nur eine kam aus der Chemie.

Laut UNESCO liegt der Frauenanteil in der Forschung weltweit bei weniger als 30 Prozent. In Feldern wie der Mathematik und der Astronomie sind es sogar weniger als 16 Prozent.

In den obersten akademischen Positionen nimmt die geschlechtsspezifische Konzentration weiter zu, nur 11 Prozent werden von Frauen bekleidet. Die UNESCO-Statistik zeigt auch, dass zum Beispiel in Japan, in den genannten Fakultäten, weniger als 6 Prozent der Professorenstellen mit Frauen besetzt sind.

Das Potential ist immens

Die Gründe dafür werden oft in der Rolle der Frau in der Familie gesucht, oft wird die Kindererziehung genannt, vor allem aber kommt die große Imparität wohl aus einer sehr widerstandsfähigen Kultur des Patriarchates in der akademischen Welt.

„Es gibt eine Menge Psychologiestudien, die zeigen, welch große Rolle die kulturelle Voreingenommenheit in unserem Denken spielt. Sie macht uns glauben, dass Frauen etwa in der Mathematik weniger gut seien als Männer“, sagt Elizabeth Simmons, Dekanin des Lyman Briggs College und Professorin für Physik an der Michigan State University. Die einzige Physikerin, die das Problem der ungleichen Geschlechterverteilung in ihrer Disziplin aktiv angeht, erklärt weiter: „Dieses Vorurteil ist das größte Problem. Wenn es zum Beispiel darum geht, eine Kandidatin für eine Promotion oder einen Dozentenjob zu bewerten, neigen die Entscheider nach unserer Einschätzung dazu, die Bewerbungsunterlagen mit anderen Augen zu lesen, als wenn sie von einem Mann wären, obwohl sie wirklich fair sein wollen.“

© ICTPElizabeth Simmons beim ICTP-Workshop “Women in Physics”

„Ein anderes Beispiel sind Empfehlungsschreiben: Die Ausdrucksweise, die Professoren verwenden, um Frauen zu beschreiben, unterscheidet sich sehr von der Ausdrucksweise, die sie für Männer verwenden“, so Simmons weiter, „bei der Bewertung der Frauen werden ihre akademischen Talente letztendlich nicht wirklich geschätzt“.

Laut Boston Consulting Group würde eine Geschlechtsparität zu zusätzlichen 300.000 Doktorandeninnen jährlich führen. In einem Jahrzehnt wären dies mehr als 3 Millionen Forscherinnen, die das Tempo des weltweiten technologischen Fortschritts immens erhöhen könnten.

Ein weiteres Hindernis für Naturwissenschaftlerinnen ist der Mangel an starken Netzwerken. Aufgrund ihrer geringen Zahl haben sie weniger Möglichkeiten, ihre Erfahrungen zu teilen und Ratschläge von anderen zu bekommen.

Darauf kann niemand stolz sein

Probleme wie diese haben Elizabeth Simmons veranlasst, zusammen mit der Physikerin Sobhana Narasimhan, Dekanin der Akademischen Angelegenheiten am Jawaharlal Nehru Zentrum für fortgeschrittene wissenschaftliche Forschung in Bangalore, ein Netzwerk unter Physikerinnen aufzubauen und einen zweijährigen Workshop ins Leben zu rufen. Man sollte glauben, dass es eine größere Zahl solcher Veranstaltungen gibt, aber so ist es nicht.

„Ich kenne Physikerinnen aus Entwicklungsländern”, erzählt Simmons, “die die einzige Frau in der ganzen Universität oder sogar in der Provinz sind. Oft ist es sehr einsam dort.“ Diese Frauen brauchen besondere Unterstützung.

Den idealen Ort für ihren Workshop fanden Simmons und Narasimhan, wie sie sagen, in Triest, der kleinen italienische Stadt an der nördlichen Adria, unter Mathematikern und Physikern wegen des 1964 von Abdus Salam, dem erstem muslimischem Nobelpreisträger für Physik, gegründeten International Center for Theoretical Physics (ICTP) bekannt. Alle Nobelpreisträger beider Disziplinen haben es mindestens einmal besucht. Salams Ziel war es, ein Bindeglied für Forscher aus Entwicklungsländern und Industrieländern zu schaffen.

© ICTPFernando Quevedo, Direktor des ICTP, im Gespräch mit Elizabeth Simmons (ganz links) und Shobhana Narasimhan (rechts)

„Die Aufgabe des ICTP ist es, Wissenschaftlern mit schwierigen Arbeitsbedingungen zu helfen“, sagt Fernando Quevedo, Direktor des ICTP, im Gespräch. „So versuchen wir auch, die Beteiligung von Frauen an unseren Aktivitäten zu erhöhen. Im Durchschnitt sind nur 25 Prozent unserer Besucher Frauen. Niemand kann darauf stolz sein! Wir wollen nicht nur eine Frau unter vier Teilnehmern in den Konferenzen, Arbeitskreisen und Seminaren oder auch  Diplom- und Promotionsprogrammen haben, sondern wir wollen zwei davon haben. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber wir haben gezeigt, dass es möglich ist. Vor sieben Jahren war keiner unserer ständigen wissenschaftlichen Mitarbeiter eine Frau, heute sind es immerhin 10 Prozent“. Der Nacholbedarf im ICTP war groß.

Zu den vom ICTP unterstützten und finanzierten Programmen für Forscherinnen gehört auch der „Career Development Workshop for Women in Physics“ von Elizabeth Simmons und Shobhana Narasimhan. Der erste  fand im Oktober 2013 statt, der dritte beginnt im Oktober 2017.

„Das Programm besteht aus zwei Teilen, der eine betrifft das wissenschaftliche, der andere das gesellschaftliche Leben“, erzählt Erika Coppola, Physikerin und Veranstalterin des Workshops im ICTP. „Wir laden berühmte Physikerinnen ein, ihre Erfahrungen mit Kolleginnen aus Entwicklungsländern zu teilen. Es hilft zu wissen, wie andere Wissenschaftlerinnen es geschafft haben, Hindernisse in ihrer Karriere zu überwinden.”

„Im zweiten Teil erklären Sprecherinnen wie Elizabeth und Sobhana jungen Forscherinnen, wie sie einen guten Lebenslauf vorbereiten oder wie sie mit ihren männlichen Chefs oder Kollegen umgehen sollen. Wenn es zum Beispiel um Verhandlungen geht“, fügt Elizabeth Simmons hinzu, “sind Männer üblicherweise sehr standfest in der Durchsetzung ihrer angestrebten Forderungen. Viele Frauen aber können nicht wirklich gleichwertig verhandeln. Deswegen fangen sie mit weniger Gehalt, befristeten Verträgen oder schlechteren Konditionen an. Wir bringen den Teilnehmerinnen bei, wie sie ihre Situation verbessern können.“

Die Erwartungen der Gesellschaft

Viele politische Bewegungen haben sich inzwischen die gender-balance zur Aufgabe gemacht. Zuweilen werden sie dafür von Wissenschaftlern kritisiert. Sie meinen, der einzige Auswahlfaktor sollte die Qualifikation sein. Fernando Quevedo sagt: „Wir wissen – in der ganzen Geschichte waren wir sehr unfair gegenüber den Wissenschaftlerinnen, doch wir haben eine Lösung für solche Kritik gefunden: wir gründen neue Positionen, nur für Frauen, in verschiedenen Fachgebieten. Die jeweiligen Sektoren nominieren dann ihre besten Kandidatinnen. So bekommen wir exzellente Fachkräfte in den verschiedenen Fachbereichen. Wir haben vor allem auch die nächsten Generationen im Auge. Wir ermutigen Mädchen, sich für unsere Diplom- und Promotionsprogramme zu bewerben. Einige Male ist es uns bereits gelungen, das Maximum von 50 Prozent zu erreichen.“

„Ich habe viel Glück gehabt, eine phantastische Mathematiklehrerin in der Schule zu haben“, sagt Stefanella Boatto, Außerordentliche Professorin für Mathematik an der Bundesuniversität Rio de Janeiro. „Ich denke, es ist sehr wichtig, Kinder, wenn sie noch jung sind, für Mathematik vorzubereiten. In den Vereinigten Staaten und auch in anderen Industrieländern wie Großbritannien oder den skandinavischen sind Mädchen nicht im Focus der Universitäten für Fächer wie Mathematik oder Physik, während in den romanischen Ländern wie Italien mehr für Mathematik geworben wird. Die Erwartungen, die eine Gesellschaft an junge Mädchen richtet, spielen bei ihren zukünftigen Entscheidungen eine große Rolle. Dieser Trend kann nur umgekehrt werden, wenn wir an und mit der jüngeren Generationen arbeiten – und nicht nur mit den Professoren, die vielleicht schon zu alt für Veränderung sind.“