Netzwirtschaft

Netflix-Vorstandsvorsitzender Reed Hastings ist ins Visier der SEC geraten. Hat er mit einem Facebook-Eintrag gegen Regeln der Börsenaufsicht verstoßen? Er ist nicht der erste, der sich in sozialen Netzwerken in Teufels Küche bringt. Andere sind wegen offenherziger Äußerungen schon gefeuert worden.

Was darf ein Manager auf sozialen Netzwerken wie Facebook und Twitter über sein Unternehmen sagen? Nicht zu empfehlen ist zum Beispiel folgende Äußerung: „Heute Abendessen mit dem Verwaltungsrat. Hat früher mal Spaß gemacht. Jetzt muss man jede Sekunde auf der Hut sein.” Das twitterte der Finanzvorstand der börsennotierten amerikanischen Modekette Francesca’s Holdings im März dieses Jahres. Am Tag danach setzte er noch einen drauf: „Verwaltungsratssitzung. Gute Zahlen = Glücklicher Verwaltungsrat.” Eine heikle Äußerung, denn die Quartalszahlen von Francesca’s wurden erst rund eine Woche später veröffentlicht. Als dem Unternehmen die Tweets auffielen, wurde der Finanzvorstand mit sofortiger Wirkung entlassen. Er habe „unvorschriftsmäßig Unternehmensinformationen über soziale Medien kommuniziert,” teilte Francesca’s mit. Der geschasste Finanzvorstand twitterte einige Tage später mit trockenem Humor: „Es muss einen einfacheren und billigeren Weg als das geben, um Follower zu bekommen.”

In dieser Woche geriet nun Reed Hastings, der Vorstandsvorsitzende des Filmverleihdienstes Netflix, wegen Äußerungen in sozialen Netzwerken in die Bredouille. In seinem Fall war es Facebook, was nahe liegt, da er dort einen Sitz im Verwaltungsrat hat. Die Börsenaufsicht SEC hat wegen eines Facebook-Eintrags von Hastings im Juli Ermittlungen eingeleitet, die zu einer Klage oder zu einer Unterlassunganordnung führen könnten. Die Behörde sieht in dem Facebook-Eintrag einen möglichen Verstoß gegen ihre Veröffentlichungsregel, wonach wesentliche Informationen für alle Investoren gleichzeitig verfügbar gemacht werden müssen, also zum Beispiel in einer Pressemitteilung oder einer Eingabe bei der SEC.

Hastings hatte auf seiner öffentlich zugänglichen Facebook-Seite, die 245000 Abonnenten hat, über Nutzungsdaten von Netflix geschwärmt. Erstmals hätten Netflix-Mitglieder im Juni den Dienst kombiniert mehr als eine Milliarde Stunden lang genutzt, schrieb er. Weiter sagte er, Netflix werde auch diesen Rekord brechen, sobald das Unternehmen bestimmte Serien in seinem Angebot habe. Der Aktienkurs von Netflix legte am Tag des Eintrags um 6 Prozent zu, wozu allerdings auch eine positive Studie eines Analysten der Citigroup beigetragen haben könnte. Am folgenden Handelstag kletterte der Kurs um weitere 13 Prozent. Schon damals gab es Diskussionen, ob Hastings womöglich gegen die SEC-Regel verstoßen haben könnte. Manche Experten meinten, Hastings habe sich mit seiner Äußerung zumindest in eine Grauzone vorgewagt.

Hastings nutzte jetzt abermals Facebook, um sich zu rechtfertigen. Er schrieb, er halte Äußerungen auf einer Facebook-Seite, die mehr als 200000 Abonnenten habe, für „sehr öffentlich”. Zudem sei die preisgegebene Information von einer Milliarde Nutzungsstunden nach Auffassung des Unternehmens nicht „wesentlich” für Investoren. Der Anstieg des Netflix-Aktienkurses sei „wahrscheinlich” auf die Citigroup-Studie zurückzuführen. „Wir bleiben optimistisch, dass dies im Überprüfungsprozess der SEC schnell geklärt werden kann”, schrieb Hastings. Mit seinem Rechtfertigungs-Eintrag auf Facebook ging Hastings diesmal aber auf Nummer sicher: Er reichte ihn gleichzeitig als Dokument bei der SEC ein.

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