Planckton

Ein Rudel Löwinnen in der afrikanischen Savanne hat offenbar etwas mit jungen erfolgreichen Wissenschaftlerteams im Labor gemeinsam, über das wir uns noch...

Ein Rudel Löwinnen in der afrikanischen Savanne hat offenbar etwas mit jungen erfolgreichen Wissenschaftlerteams im Labor gemeinsam, über das wir uns noch nicht ausreichend Gedanken gemacht haben. Jedenfalls so wenig, dass ein Rudel britischer und dänischer Hirnforscher dringend mehr darüber erfahren wollte und diesen überraschenden Vergleich an den Anfang ihres jüngsten Papers in den „Proceedings B” der Royal Society setzte. Was also haben hungrige Löwinnen und emsige Labormiezen (man verzeihe mir diese naheliegende Metapher) gemeinsam? Ganz einfach: Einen offensichtlich unbändigen Kameradschaftsgeist, gepaart – und das ist entscheidend für das Experiment – mit einer mutmaßlich ausgeprägten Minderproduktion des Geschlechtshormons Testosteron.

Es ist ja nicht das erste Mal, dass über das vermeintliche Männerhormon an dieser Stelle ein klärendes Wort zu verlieren ist. Weiblichkeit, psychologisch gesehen, definiert sich nach dem, was wir da gelernt hatten, auch über den Mangel an Testosteron. Und Frauen im reproduktionsfähigen Alter – aber mit niedrigem Testosteronspiegel im Blut – verspüren den eigenen Kinderwunsch eher abgeschwächt.

Jetzt also geht es um die Gruppendynamik. Bei Männern liegt die Sache auf der Hand. Typen mit Testosteron-Überschuss sind aggressiver, fieser, gerne dominanter und risikoaffiner als der durchschnittliche Mann und bringen das Wichtigste mit, was die vollkommene Ichbezogenheit ausmacht. Nun sind von Egozentrik zerfressene Menschen kein rein männliches Phänomen. Und zumindest von aggressiven Gefängnisinsassinnen hat man ziemlich detaillierte Kenntnisse über deren teils exorbitante Testosteronproduktion. Beides kann man allerdings mit einigem Recht auch als pathologisch bezeichnen. Weshalb sich das Interesse der Forscher jetzt auf den Einfluss des männlichen Geschlechtshormons im gruppendynamischen Routinebetrieb richtete. Und weil  Frauen bei aller Variation naturgegeben doch deutlich niedrigere Basismengen an Testosteron enthalten, hat man sich von einer Manipulation derselben mit gesundheitlich unbedenklichen Hormonpillen einen klareren Effekt versprochen.

Nichts wurde dem Zufall überlassen. Und tatsächlich wurden die Wissenschaftler nicht enttäuscht. Es wurden auch die höchsten Anforderungen an eine kontrollierte Studie erfüllt. Ein Teil der 34 jungen Probandinnen schluckte jeden Morgen zum Frühstück ein Präparat mit 80 Milligramm Testosteron, der andere nahm eine gleich aussehende Placebo-Pille. Und dann ging es los. Genau genommen ging es jeweils am Abend nach der Pilleneinnahme los, damit auch sichergestellt war, dass das Hormon die entscheidenden Hirnareale auch in der nötigen Schwellendosis oder darüber erreichte. Denn dort sollte es wirken: Auf Hirnstrukturen, erwartungsgemäß im vorderen Teil der Großhirnrinde, die für unsere soziale Kompetenz von zentraler Bedeutung sind.

Das gewissenhaft  zu prüfen wollten die Neurologen und Anthropologen offenbar zwar nicht auch noch auf sich nehmen – aber geschenkt. Der Effekt sollte ja in erster Linie im alltagstauglichen Experiment geprüft werden. Jeweils zwei Probandinnen wurden auf ihren Korpsgeist hin getestet. Zuerst hat man jeder von ihnen zwei ähnliche, abstrakte Abbildungen mit wellenförmigen Licht- und Schattensymbolen gezeigt. Zu entscheiden war, welches der Bilder das kontrastreichere ist. Keine einfache Entscheidung, so ähnlich waren sich die Testbilder mitunter. Nachdem jede Einzelne  sich entschieden hatte, ging es darum, eine Entscheidung zu treffen, die beide als Duo zu tragen, aber eine der beiden – zufällig ausgewählten – Probandinnen mitzuteilen hatten. Ein diskussionsreicher Prozess muss das gelegentlich gewesen sein. Am Ende wurden die Entscheidungen und das individuelle Verhalten mit den Testosteronmengen im Blut abgeglichen.

Zwei Befunde waren zentral: Erstens: Wie gut eine Frau die Bilder individuell zu unterscheiden vermochte, war vom Testosteron völlig unabhängig. Viel „Männlichkeitshormon” wirkt also nicht etwa  leistungsfördernd. Und zweitens: Frauen, die Testosteronpillen geschluckt hatten, neigten klar zu einem egozentrischen Verhalten. Mit anderen Worten: Egal, ob sie nun richtig mit ihrer Einschätzung der Kontrastunterschiede lagen oder falsch, die hormongedopten Probandinnen wollten ihre Sicht viel öfter und mit aller Macht durchsetzen. Der Gemeinsinn litt unter Testosteroneinfluss gewaltig.

Was  den einen oder die anderen nun zu der Interpretation verleiten dürfte, dass damit zumindest ein bemerkenswerter Befund zu der Endlosdebatte um die Wesensähnlichkeit von Mann und Frau hinzugefügt wäre: Machtgier und Geltungsdrang sind keine Eigenschaften,  die an das biologische Geschlecht, sondern allenfalls an die Testosteronfabrik im Gemächt gebunden sind. Es sei denn, man neigt zu der sympathischen Deutung, die den britischen Forschern der Vollständigkeit halber auch eingefallen ist: Was, wenn man nicht Egozentrik und Dominanzlust geweckt hat mit der künstlichen Hormongabe, sondern einfach nur das Selbstbewusstsein der Frauen gestärkt wurde? Dann hätte Testosteron womöglich sogar eine heilsame Seite. Und wir wären wieder bei dem leidigen  Thema Testosteronmangel im weiblichen Körper angelangt. Es bleibt dabei: Die Natur ist einfach nicht gerecht, wenn es um die hormonelle Ausstattung der Geschlechter geht.