Planckton

Am Abend der Diplomfeier stellte sich irgendwann einer meiner Physikprofessoren zu mir, stieß mit mir an und sagte dann: „Frau Anderl, jetzt will ich Sie...

Am Abend der Diplomfeier stellte sich irgendwann einer meiner Physikprofessoren zu mir, stieß mit mir an und sagte dann: „Frau Anderl, jetzt will ich Sie mal etwas fragen: Haben Sie sich jemals in ihrem Studium aufgrund ihres Geschlechts diskriminiert gefühlt?” Etwas überrumpelt habe ich damals geantwortet: „Ääähm… nein. Ich glaube nicht.” Woraufhin der Professor mich fast erleichtert anstrahlte und antwortete: „Ja, das freut mich, dass Sie das sagen. Man hört ja immer so viel von Diskriminierung und so, aber ich kann mir das immer gar nicht richtig vorstellen.”

Geschlechter-Diskriminierung in der Wissenschaft erscheint tatsächlich oft wie ein schwer zu fassendes Phantom, eine Art „Gender-Yeti”, von dem man viel hört, aber wenn man nach Augenzeugen sucht, dann hat ihn unter den rationalen, reflektierten, modern denkenden Angehörigen der Forschungsinstitute kaum jemand schon einmal unzweifelhaft selbst gesehen. Der Fall unverblümtester Vorverurteilung, der mir damals nach kurzem Nachdenken doch noch einfiel, hatte sich gleich am Anfang meines Studiums ereignet, als ein weißbärtiger Senior-Student nach der Logikvorlesung auf mich zukam und sagte: „Du hast das doch bestimmt auch alles nicht verstanden, wollen wir eine Lerngruppe aufmachen?” Und auch diese Geschichte war wohl weniger eine unzweifelhafte Sichtung offener Diskriminierung, als vielmehr ein Fall besonderer Altersschrulligkeit.

Gleichzeitig gibt es aber gewisse schwer zu ignorierende Fakten. Frauen sind in vielen Gebieten der Wissenschaft stark unterrepräsentiert, insbesondere in den höheren Hierarchieebenen, und das obwohl die Zahl der weiblichen Universitäts-Absolventen zugenommen hat. Das Rätsel, warum so viele Frauen in den Naturwissenschaften auf der Strecke bleiben, hat schon so manchen Erklärungsversuch auf den Plan gerufen. Dass Frauen einfach weniger talentiert sind, scheint unwahrscheinlich. Stattdessen wurde spekuliert, dass der typisch weibliche Lebensentwurf einfach nicht zusammenpasst mit einer wissenschaftlichen Karriere beziehungsweise, dass Frauen weiblich erstrebenswerte Attribute in Konkurrenz zu wissenschaftlichem Erfolg sehen (“Schlau oder Sexy”), oder dass pubertierende Mädchen durch ihre Leidenschaft für Mode und Make-up die Wissenschaften als Berufsoption zu wenig im Blick haben (“Mit Lippenstift und Nagellack”). Diskriminierung von Frauen scheint demgegenüber kein primäres Problem zu sein, zumal es mittlerweile so zahlreiche explizite Förderprogramme und Gender-Regelungen gibt, dass sich mancher hinter vorgehaltener Hand schon fast Sorgen um eine Benachteiligung von Männern macht.

Vor diesem Hintergrund dürfte daher die aktuell veröffentlichte Studie einer Forschergruppe um Corinne A. Moss-Racusin von der Yale University von großem Interesse sein. Dort wurde experimentell der Frage nachgegangen, ob es in wissenschaftlichen Fakultäten Geschlechtervorurteile gegenüber Studentinnen gibt. Die angewandte Methode ist ebenso simpel wie robust gegenüber Störfaktoren: in einer randomisierten, doppelblind durchgeführten Studie wurden in den USA wissenschaftlichen Forschungsinstituten der Fächer Biologie, Chemie und Physik Bewerbungsunterlagen für den Posten eines Labormanagers zugeschickt, in denen zufällig entweder ein männlicher oder ein weiblicher Name eingefügt wurde. Das Geschlecht des Bewerbers war damit der einzige Unterschied, den die Bewerbungsunterlagen aufwiesen. Die adressierten Professoren wurden daraufhin um eine Einschätzung des Bewerbers/der Bewerberin gebeten. Konkret abgefragt wurden geschätzte Kompetenz, Eignung zur Einstellung, angebotenes Einstiegsgehalt und angebotenes Karriere-Mentoring.

Die Ergebnisse sind denkbar eindeutig: in allen Kategorien hatte das Geschlecht des Bewerbers signifikanten Einfluss auf die Bewertung (siehe Fig. 1, 2). Weibliche Bewerber wurden als weniger kompetent und als weniger für eine Einstellung geeignet eingeschätzt als männliche Bewerber. Es wurden weniger Maßnahmen zur Karriereunterstützung angeboten und das Einstiegsgehalt lag mit durchschnittlich 26.507,94 Dollar klar unter dem entsprechenden Durchschnittswert für die männlichen Studenten (30.238,10 Dollar). Eine Auswertung der Daten mithilfe eines zusammengesetzten Kompetenzindex zeigte darüber hinaus, dass die geringere Wahrscheinlichkeit für eine Einstellung der Studentinnen durch die Wahrnehmung der vermeintlich geringeren Kompetenz erklärt werden kann.

Erstaunlich mag sein, dass das Geschlecht des die Bewerbung beurteilenden Wissenschaftlers keinen Einfluss auf die bestehenden Vorurteile hatte. Auch Frauen schätzen Studentinnen als weniger kompetent ein. Die Deutung der Autoren der Studie ist, dass die aufgedeckten Vorurteile weder vorsätzlich noch bewusst sind, sondern dass sie sich auf verbreitete kulturelle Stereotypen zurückführen lassen.

Für das Bestreben, den Frauenanteil in den Naturwissenschaften zu erhöhen, können diese Resultate direkte Relevanz besitzen. Die Autoren der Studie wählten für ihre Bewerbungen einen fiktiven Studenten vor Studienabschluss mit einer Qualifikation, die nach Angaben der Autoren genau der Mehrheit aufstrebender Nachwuchswissenschaftler entspricht. Diese Wahl wurde damit begründet, dass die Jahre vor einer möglichen Doktorarbeit genau die entscheidenden sind, wenn es um die Frage nach einer weiteren wissenschaftlichen Karriere geht. In diesem Zeitraum ist äußeres Feedback zentral für die Einschätzung der eigenen Fähigkeiten. Sofern eine vorurteilsbelastete, negative Einschätzung von Studentinnen die Karriere-Entscheidung pro/contra Wissenschaft beeinflusst, hätte dies nach Auskunft der Autoren der Studie auch Konsequenzen für die zu wählenden Mittel im Bestreben, den Frauenanteil in den Naturwissenschaften zu heben. Denn in diesem Fall würden nicht etwa flexible Arbeitszeiten und eine höhere Identifikation von Frauen mit Wissenschaft den Umschwung bringen, als vielmehr objektive und transparente Evaluations- und Aufnahmekriterien für Studierende.

Unabhängig von solch weitgehenden Forderungen sollte eine direkte Konsequenz aus den vorliegenden Forschungsergebnissen aber wohl für jeden Wissenschaftler und jede Wissenschaftlerin sein, die eigenen Einschätzungen von Studenten und Studentinnen jeweils bewusst kritisch zu hinterfragen. Denn es scheint nicht unplausibel, dass man vor dem Einfluss kultureller Stereotypen manchmal weit weniger gefeit ist, als man sich selber eingestehen möchte. Das Phantom „Gender-Diskriminierung in den Wissenschaften” würde damit weniger durch die Frage „Haben Sie sich schon einmal diskriminiert gefühlt?” aufzuspüren sein, als sich vielmehr hinter der Frage „Wann habe ich schon einmal eine Frau ungerechtfertigt als inkompetent eingestuft?” verbergen.

Bildquelle: C. A. Moss-Racusin et al. (2012) “Science faculty’s subtle gender biases favor male students”, PNAS Early Edition, doi: 10.1073/pnas.1211286109