Tierleben

In Fertiglasagne war nicht nur Rind, wie auf der Packung angegeben, sondern "bis zu hundert Prozent Pferdefleisch" - das musste die britische...

In Fertiglasagne war nicht nur Rind, wie auf der Packung angegeben, sondern “bis zu hundert Prozent Pferdefleisch” – das musste die britische Lebensmittelbehörde vor wenigen Tagen bekanntgeben. Seitdem hat es das falsch deklarierte Fertiggericht auch in Deutschland schon mehrfach auf die Titelseiten geschafft. Inzwischen ist von einer internationalen Verschwörung die Rede: Die Spur führt zu einem französischen Lieferanten des Tiefkühlkost-Herstellers; der wiederum will das Fleisch aus rumänischen Schlachthöfen bekommen haben. 

Stellen wir uns vor, die britischen Lebensmittelkontrolleure hätten nicht Pferd in der Rinderlasagne entdeckt, sondern Huhn oder Schaf. Ob die Aufregung wohl ebenso groß gewesen wäre? Begeisterung hätte eine solche Verfälschung wohl kaum hervorgerufen. Aber ob gleich eine Konferenz der EU-Agrarminister einberufen worden wäre wie es jetzt der Fall ist? Wohl eher nicht.

Pferdefleisch hat eine Sonderrolle. Sein Verzehr ist tabuisiert, aber es ist auch ein Risikolebensmittel. In vielen europäischen Ländern lehnt man Pferdefleisch ab. Nennenswerte Mengen werden nur in Italien, Frankreich, Belgien und Spanien produziert. Dann folgt schon Deutschland mit knapp 3000 Tonnen (im Jahr 2012). Tendenz: eigentlich in den meisten Ländern sinkend.

Deutschland gehört zu den europäischen Ländern, in denen der Verzehr von Pferdefleisch nicht nur unpopulär ist, sondern auch mit großer Skepsis betrachtet wird. Wolfram Siebeck brach schon eine Lanze für Gerichte mit Pferdefleisch (in seinem Kochbuch „Sonntag in deutschen Töpfen”, erschienen 1982), obwohl er weiß: „Pferdefleisch in der deutschen Küche, das scheint unmöglich, und sei es nur, weil Willy Birgel einst für Deutschland ritt und der Schimmel Friedrichs des Großen ausgestopft im Zeughaus stand.” Die Wurzeln des Tabus, das auf Pferdefleisch liegt, reichen jedoch noch tiefer. Bei den Germanen war der Genuss von Pferdefleisch in Verbindung mit Pferdeopfern ein häufiger Brauch. Im Zuge der Christianisierung wurde der Verzehr von Pferdefleisch durch eine päpstliche Bulle verboten. Pferdefleisch zu essen, galt von da an als besonderes Zeichen des Verharrens im Heidentum. Gregor II (715-31) und sein Nachfolger Papst Zacharias (741-52) beriefen sich bei dem Verbot auf die alttestamentarische Speisevorschrift, die das Fleisch von Tieren verbietet, deren Klauen nicht gespalten sind. Die Rolle, die der Verzehr von Pferdefleisch bei den Opferriten spielte, ließ die Kirche besonders vehement gegen den Brauch vorgehen. Wolfram Siebeck schreibt: „Im Gegensatz zu vielen anderen europäischen Staaten hat sich die Ablehnung gegen den Genuß von Pferdefleisch in Deutschland bis heute erhalten. Allein in Not- und Kriegszeiten ging Pferdefleisch als Ware ‘über den Tisch’.”

Doch die Deutschen sind nicht allein mit ihrer Abneigung. Gerade die Briten stehen Pferdefleisch auch sehr skeptisch gegenüber. Und selbst Länder wie Island, wo heute vergleichsweise viel Pferdefleisch verzehrt wird, blicken auf eine lange Geschichte des Verzichts und Verbots und kämpfen bis heute mit gespaltenen Gefühlen.

Pferd auf Island

Doch sind es allein solche kulturell gewachsenen Zu- und Abneigungen einem Lebensmittel gegenüber, die es rechtfertigen, dass nun die EU-Minister zur Beratung zusammenkommen? Die es verständlich machen, dass auch deutsche Supermarktketten wie Edeka nun ihr Sortiment überprüfen?

Wahrscheinlich würde die kulturell verankerte Ablehnung allein nicht ausreichen. Beim Pferdefleisch geht es noch um etwas anderes: um den gesundheitlichen Verbraucherschutz. Schuld an der besonderen Rolle des Pferdefleisches ist die besondere Rolle des Pferdes. Es befindet sich in einer Grauzone: Zum einen gilt es anders als Hunde oder Katzen vor dem Gesetz als „lebensmittellieferndes Tier”. Es darf geschlachtet und sein Fleisch darf vermarktet werden. Zum anderen ist es ein Gefährte, ein „Hobbytier”, ein Kuscheltier manchmal gar, Familienanhang ähnlich wie eine Katze oder ein Ziervogel. Wird ein solches Familienmitglied, ein Freund, zu dem ein Mensch eine Bindung hat, einmal krank, dann wird oft alles getan, um ihn wieder gesund zu machen. Pferdebesitzer, die in ihrem Tier keinen Lebensmittellieferanten sehen, möchten in solchen Fällen auch auf Arzneimittel zugreifen können, die für andere lebensmittelliefernde Tiere verboten sind – zum Beispiel, weil man nicht sicher ist, ob die zugrundeliegenden Substanzen im Tierkörper verbleiben und zum Beispiel eines Tages krebsauslösend sein können bei dem, der Fleisch von dem Tier verzehrt. Bei Rindern und Schweinen sind solche Medikamente schlicht verboten.

Beim Pferd hat der Gesetzgeber europaweit eine besondere Lösung gefunden: den sogenannten Equidenpass oder Pferdepass. Seit dem Jahr 2000 muss jedes Pferd einen solchen Ausweis besitzen. Der Halter darf darin vermerken und es somit ein für alle mal festhalten, ob sein Tier eines Tages für die Schlachtung bestimmt sein soll oder für die Tötung, womit die Einschläferung gemeint ist. Im zweiten Fall eröffnet das die Möglichkeit, ein viel größeres Arsenal an Arzneimitteln einzusetzen, genau wie bei Hund, Katze und Meerschweinchen – wenn nötig. Ein Pferd zum “Nicht-Schlachtpferd” zu erklären, ist unwiderruflich. Ein Schlachtpferd hingegen kann man jederzeit zum “Nicht-Schlachtpferd” umdeklarieren. 

Die Einführung des Equidenpasses blieb nicht ohne problematische Folgen – zumindest für manche Halter. Das Tierschutzgesetz verbietet es, ein Tier ohne vernünftigen Grund zu töten. Das Fleisch von Tieren verzehren zu wollen, gilt als „vernünftiger Grund”. Bei Pferden, die den Status „Nicht-Schlachtpferd” erhalten haben, entfällt die Möglichkeit, diesen Grund anzugeben. Will nun ein Pferdebesitzer sich eines chronisch kranken Pferdes entledigen, geht das nicht mehr in jedem Fall. Im Prinzip müsste ein Tierarzt dann bescheinigen, dass das Tier stark leidet, um zur Einschläferung zu schreiten – doch schweres Leiden ist längst nicht bei jeder chronischen Pferdekrankheit der Fall. Dennoch ergab eine Studie der FU Berlin wenige Jahre nach der Einführung des Equidenpasses, dass immerhin fast 40 Prozent von etwa 200 befragten deutschen Pferdebesitzern es vorgezogen hatten, ihr Pferd zum “Nicht-Schlachtpferd” zu machen. Etwa 20 Prozent hatten ihrem Pferd den Status Schlachtpferd gegeben, der Rest war noch unentschieden.

Nun weiß im britisch-europäischen Pferdefleisch-Skandal niemand, woher das Fleisch stammt. Insofern besteht durchaus die Möglichkeit, dass Pferde geschlachtet wurden, die zuvor längst als „Nicht-Schlachtpferd” deklariert waren und möglicherweise jahrelang in medizinischer Hinsicht auch so behandelt wurden.

Auch ein paar andere Eigenheiten machen das Pferd als „lebensmittellieferndes Tier” zu einem Spezialfall – und zu einem Risiko. Zum einen dürfen die Nieren und die Leber von Pferden nicht als Lebensmittel vermarktet werden. Sie speichern große Mengen gesundheitsschädliches Cadmium; teilweise gerät der Stoff bis in die Muskulatur der Tiere. Außerdem ist das Pferd das einzige bei uns einigermaßen gängige Nutztier neben dem Schwein, das Trichinellose bekommen kann. Die Muskelwürmer kapseln sich ins Fleisch des Tieres ein und können über den Verzehr auch den Menschen infizieren. Nach der Schlachtung müssen deshalb Proben des Muskelfleisches von Pferden auf die Parasiten untersucht werden. Weil noch immer nicht geklärt ist, woher das Fleisch im britischen Fall kommt, weiß auch niemand, ob alle vorgeschriebenen Untersuchungen, etwa auf Trichinellose, überhaupt stattgefunden haben. Vor allem in Frankreich und Italien sind in den vergangenen Jahrzehnten immer wieder Menschen durch Pferdefleischverzehr mit Trichinellose infiziert worden. Zwar macht Hitze den Muskelwurm unschädlich, doch in beiden Ländern ist es oft üblich, Pferdefleisch roh oder wenig erhitzt zu servieren. 1985 erkrankten in Frankreich 650 Menschen, 1990 in Italien mehr als 500, 1998 in Frankreich 400; es gab weitere kleinere Epidemien. In den meisten Fällen stammte das Pferdefleisch aus Osteuropa.