Fazit - das Wirtschaftsblog

Große Unternehmen werden immer mächtiger. Das hat mit dem Einsatz von Robotern zu tun.

Superstar-Firmen sind die neuen Superstars der Ökonomie. Ihr Aufkommen gilt derzeit als Grund für viele bemerkenswerte ökonomische Effekte – oder zumindest als Teil des Grundes. Wieso steigen die Löhne nicht schneller, obwohl es am Arbeitsmarkt so gut läuft? Weshalb wächst in so vielen Staaten der Welt die Ungleichheit? Warum haben die Unternehmen auf der Welt so viel Geld und investieren davon immer noch so wenig in neue Produkte? Wenn Ökonomen auf diese Fragen Antworten sammeln, fällt meist irgendwann das Wort „Superstars“ – und oft genug mit guten Argumenten.

Die Superstars, das sind nicht nur Apple, Google, Microsoft und andere Digitalkonzerne. Superstars gibt es in sehr vielen Branchen. Gemeint sind Unternehmen, die ihren Markt dominieren. Und deren Macht hat in vielen Branchen in den vergangenen Jahren deutlich zugenommen, in den Vereinigten Staaten noch deutlich stärker als in Deutschland. Zum Beispiel im Einzelhandel: Anfang der 90er Jahre hatten die vier größten Einzelhandelskonzerne Amerikas noch einen Marktanteil von rund 17 Prozent, heute sind es rund 30 Prozent. Unter den Banken wuchs der Anteil der größten vier von 23 auf 35 Prozent – und so weiter.

Superstar-Firmen machen viel Gewinn

Diese Superstar-Unternehmen können oft sehr hochwertige Dienste und Produkte anbieten oder zumindest sehr günstige Preise. Deshalb sind sie bei den Kunden beliebt und machen viel Gewinn. Auch ihre Mitarbeiter bezahlen sie gut, deshalb sind sie als Arbeitgeber beliebt. Trotzdem bleiben große Teile des eingenommenen Geldes bei den Aktionären. Erst vor kurzem hat eine Analyse gezeigt, dass das zusätzliche Geld für die Aktionäre seit 1989 der Hauptgrund für steigende Börsenkurse war – wichtiger als das allgemeine Wirtschaftswachstum.

Auf der anderen Seite der Wirtschaft stehen die normalen Unternehmen. Sie werden von den Superstars abgehängt und investieren oft weniger. Sie arbeiten weniger produktiv, das heißt: Sie stellen ihre Produkte schlechter oder teurer her. Gleichzeitig können sie ihren Mitarbeitern nicht so hohe Gehälter zahlen. All das trägt dazu bei, dass die Ungleichheit wächst – nicht zuletzt weil die Mitarbeiter von Superstar-Unternehmen viel mehr verdienen als die anderen.

Nun ist es keine Überraschung, dass Unternehmen auf digitalen Märkten mächtig werden. Die Fixkosten zur Entwicklung eines Produkts sind hoch, zum Beispiel einer Suchmaschine – jeder zusätzliche Nutzer verursacht dann aber nur noch geringe Kosten. Solche Märkte neigen immer zur Monopolbildung. Dass aber auch sehr traditionelle Branchen zur Superstar-Bildung neigen, damit hätte nicht unbedingt jeder gerechnet.

Roboter helfen den Superstars

Eine neue Untersuchung wirft jetzt ein Schlaglicht darauf, wie das passieren kann. Eigentlich hat Michael Koch an der Universität Bayreuth mit seinen Kollegen Ilya Manuylov und Marcel Smolka von der Universität Aaarhus vor allem untersucht, wie Unternehmen Roboter einsetzen und was das für Folgen am Arbeitsmarkt hat. Doch ihre Ergebnisse zeigen, wie auch in traditionellen Branchen Superstars entstehen können.

In ihrer Studie haben Koch, Manuylov und Smolka den Robotereinsatz von rund 1900 spanischen Unternehmen über die 27 Jahre von 1990 bis 2016 verfolgt. Sehr schnell stellt sich heraus: Der Einsatz dieser neuen Technik geschieht nicht in allen Unternehmen gleichmäßig. Stattdessen stehen die großen Unternehmen an der Spitze und die, die sowieso schon relativ produktiv arbeiten. Dort können Roboter ihre Kraft am besten ausspielen – also stammen die meisten Roboter-Pioniere aus den Reihen dieser Firmen.

Wer aber die neue Technik einmal einsetzt, spürt schnell positive Folgen: Schon nach vier Jahren lässt sich zeigen, dass die Unternehmen mit Robotern deutlich schneller gewachsen sind als die ohne. Diese Unternehmen haben sogar bis zu einem Viertel mehr Beschäftigte, während die Mitarbeiterzahl der untechnisierten Unternehmen schrumpft. In den untersuchten spanischen Unternehmen wandert also die Beschäftigung von den Unternehmen ohne Roboter zu den Unternehmen mit. Die Löhne wachsen zwar mit Robotereinsatz auch nicht schneller als ohne, ansonsten aber passen die Ergebnisse dieser Untersuchung hervorragend zu dem, wie Superstar-Unternehmen normalerweise beschrieben werden. Unter dem Strich führt das bessere Geschäft dazu, dass mit dem Robotereinsatz die Gewinne der Unternehmen schneller steigen als die Lohnkosten der Unternehmen.

… oder schaden Roboter etwa?

Damit finden das deutsch-dänische Ökonomenteam ganz andere Auswirkungen von Robotern als die Amerikaner Daron Acemoglu und Pascual Restrepo, die in dieser Debatte die Gegenposition einnehmen. Die Amerikaner hatten vor zwei Jahren ausgerechnet, dass in amerikanischen Regionen mit mehr Robotereinsatz eher Stellen verlorengehen – allerdings konnten sie damals nicht berücksichtigen, dass Roboter Produkte günstiger machen und die Konsumenten mit dem gesparten Geld etwas anderes kaufen und so in der globalisierten Wirtschaft möglicherweise anderswo neue Stellen schaffen.

Acemoglu und Restrepo halten bis heute an ihrer These fest. Erst im März haben sie in einer neuen Arbeit Ungleichheit, geringe Löhne und schlechte Produktivität nicht etwa auf Superstar-Unternehmen zurückgeführt, sondern auf die Automatisierung.

Bisher habe der technische Fortschritt vor allem Arbeit eingespart, schreiben sie in einer Studie, die unter anderem von Google, Microsoft und IBM finanziert wurde. Zu wenig Augenmerk sei darauf gerichtet worden, mit der Technik neue Arbeit für Menschen zu schaffen – egal ob es um Bilderkennung oder Textübersetzung geht. Das könne man bei der Entwicklung der Künstlichen Intelligenz ändern. Zum Beispiel in der Bildung. Derzeit könnten Lehrer ihren Unterricht nur begrenzt auf die Fähigkeiten ihrer Schüler anpassen. Künstliche Intelligenz aber könne die Schüler beobachten und Lehrern einzelne Maßnahmen empfehlen. Dann könne man für den Unterricht sogar mehr Lehrer einsetzen. So ähnlich sei die Situation im Gesundheitssystem. Auch dort könnten richtig entwickelte künstliche Intelligenzen den Schwestern und Pflegern helfen, sich besser um ihre Patienten zu kümmern. Jetzt müsse die Welt darüber nachdenken, wie sie die neue Technik einsetzen wolle.

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